La sentenza del 4 marzo 2026 nella causa T-691/24 (Heineken România) affronta un tema che, nella pratica doganale, è tutt’altro che teorico: fino a che punto la composizione di un prodotto può incidere sulla sua classificazione, e quando invece prevalgono le sue caratteristiche finali e la sua destinazione commerciale. La risposta della Corte è chiara e, per certi versi, molto pragmatica: ciò che conta non è solo da cosa è composto un prodotto, ma cosa è, come si presenta e come viene percepito sul mercato.
Il caso riguarda bevande a base di succo di mela fermentato – quindi, in apparenza, assimilabili al sidro – ma con una componente significativa di alcol derivante da piante diverse dalle mele, in percentuali comprese tra il 48% e il 53% rispetto all’alcol totale. Questo dato, di per sé, potrebbe far pensare a una classificazione diversa, proprio perché la componente non derivante dalla mela è tutt’altro che marginale.
Ed è proprio su questo punto che si concentra il cuore della decisione. Le autorità fiscali avevano contestato la classificazione proposta, ritenendo che una composizione così “ibrida” non potesse rientrare nelle sottovoci tipiche del sidro. Tuttavia, la Corte adotta un approccio sostanziale e non meramente compositivo, stabilendo che tali bevande devono essere classificate nelle sottovoci 2206 00 31, 2206 00 51 o 2206 00 81, cioè quelle relative alle bevande fermentate assimilabili al sidro, a condizione che presentino le caratteristiche organolettiche proprie di tale prodotto e che la loro destinazione commerciale sia coerente con quella del sidro .
Il passaggio è fondamentale perché ribadisce un principio chiave della classificazione doganale: la composizione chimica o tecnica, pur rilevante, non è l’unico criterio determinante. Quando un prodotto, nel suo complesso, presenta caratteristiche sensoriali – gusto, odore, aspetto – e una destinazione d’uso riconducibili a una categoria merceologica precisa, questi elementi possono prevalere nella classificazione.
In altre parole, la Corte afferma che un prodotto può essere “sidro” anche se non è composto esclusivamente da mela, purché si comporti come tale sul mercato. È una lettura che si inserisce perfettamente nella logica della nomenclatura combinata, che non è costruita solo su criteri tecnici, ma anche su elementi funzionali e commerciali.
Dal punto di vista operativo, questa sentenza ha implicazioni molto concrete per le aziende del settore alimentare e delle bevande, ma non solo. Il principio espresso può infatti essere esteso a molti altri prodotti “compositi” o “ibridi”, sempre più diffusi sul mercato: prodotti che non rientrano perfettamente in una categoria tradizionale, ma che, per caratteristiche complessive, vengono percepiti e utilizzati come tali.
Per le imprese, questo significa che la classificazione non può essere affrontata in modo esclusivamente analitico, limitandosi alla lista degli ingredienti. È necessario considerare anche:
- le caratteristiche organolettiche del prodotto,
- la sua presentazione commerciale,
- la destinazione d’uso,
- il modo in cui viene percepito dal consumatore finale.
Allo stesso tempo, però, questo approccio “sostanziale” richiede un livello di documentazione e argomentazione più elevato. Se si sceglie una classificazione basata su caratteristiche funzionali o commerciali, è necessario essere in grado di dimostrarle in modo oggettivo, ad esempio attraverso schede tecniche, analisi di laboratorio, descrizioni di prodotto, etichettatura e posizionamento sul mercato.
La sentenza richiama quindi le aziende a un equilibrio delicato: da un lato evitare classificazioni eccessivamente rigide basate solo sulla composizione, dall’altro non utilizzare in modo arbitrario criteri soggettivi senza un adeguato supporto documentale.
In definitiva, la classificazione doganale è un esercizio di interpretazione tecnica, ma anche di comprensione del prodotto nella sua realtà economica. E proprio per questo, ogni scelta deve essere costruita, motivata e difendibile.
La tua azienda gestisce prodotti complessi o “ibridi” e hai dubbi sulla corretta classificazione doganale? C-Trade ti supporta nell’analisi tecnica e nella costruzione di una classificazione solida e difendibile, evitando contestazioni e garantendo coerenza operativa.
