MSME e Programmi AEO: la sfida dell’inclusione nel commercio globale

Nel contesto del commercio internazionale contemporaneo, l’interconnessione tra le economie e la crescente attenzione alla sicurezza e alla facilitazione degli scambi rendono imprescindibile il rafforzamento della cooperazione tra il settore pubblico e quello privato. In questo scenario, i programmi di Operatori Economici Autorizzati (AEO) assumono un ruolo centrale. Tuttavia, la loro accessibilità è tutt’altro che universale, e le micro, piccole e medie imprese (MSME, dall’inglese Micro, Small and Medium Enterprises), pur rappresentando oltre il 90% delle aziende a livello globale, faticano ad accedere a tali programmi. Le MSME comprendono tutte quelle imprese che, in base al numero di dipendenti, al fatturato annuo e al bilancio totale, si collocano in una fascia dimensionale inferiore rispetto alle grandi aziende, e che svolgono un ruolo cruciale nel tessuto produttivo ed economico dei rispettivi Paesi. Il report congiunto redatto da WCO, WTO e ICC analizza con attenzione le barriere, le opportunità e le strategie possibili per colmare questo divario.

1. Le MSME come spina dorsale dell’economia mondiale

Le MSME costituiscono il tessuto imprenditoriale prevalente nel mondo: generano più della metà dell’occupazione globale e fino al 40% del PIL nei mercati emergenti. Sono imprese agili, spesso innovative, e con una spiccata vocazione alla resilienza. In molte realtà, soprattutto nei Paesi in via di sviluppo, rappresentano la prima opportunità di lavoro e la principale fonte di reddito. Tuttavia, la loro integrazione nel commercio internazionale rimane limitata. Solo l’11% del loro reddito proviene da esportazioni dirette, mentre un terzo dei loro input produttivi viene importato. Ciò testimonia un’esposizione indiretta al commercio globale, ma anche un potenziale inespresso.

Perché le MSME incontrano difficoltà nel commercio internazionale

Secondo il report, le barriere principali che ostacolano la piena partecipazione delle MSME al commercio globale sono molteplici e di natura sistemica:

• Accesso limitato al credito: la difficoltà nel reperire finanziamenti è tra i principali ostacoli. Circa il 70% delle MSME nei Paesi in via di sviluppo non riesce a soddisfare i requisiti richiesti per ottenere prestiti. Questo limita la possibilità di investire in espansione internazionale e adeguamenti strutturali.
• Complessità normativa: la frammentazione delle regole e la mancanza di standard armonizzati creano confusione e aumentano i costi di conformità. Le MSME non dispongono di uffici legali interni e spesso affrontano da sole l’intricato panorama regolatorio.
• Infrastrutture inadeguate: nei mercati emergenti le carenze logistiche, i trasporti inefficienti e la scarsa connettività digitale impediscono alle imprese di gestire efficacemente la supply chain e di accedere a piattaforme digitali di vendita e intermediazione.
• Mancanza di competenze: il personale delle MSME è spesso privo di formazione specifica su commercio estero, compliance e standard internazionali. Inoltre, le stesse imprese non sono inserite in reti relazionali che facilitino l’accesso a informazioni e opportunità.
• Bassi volumi e diseconomie di scala: la struttura dimensionale delle MSME fa sì che non possano beneficiare di economie di scala nei costi di trasporto, assicurazione o intermediazione doganale.
• Vulnerabilità agli shock esterni: la pandemia da COVID-19 ha dimostrato quanto le MSME siano esposte ai rischi sistemici. Mancando di riserve finanziarie e strumenti di gestione del rischio, tendono a subire impatti sproporzionati.

Questi fattori, intrecciandosi, generano una spirale di esclusione che impedisce alle MSME di cogliere i benefici della globalizzazione, relegandole spesso a ruoli marginali nelle catene del valore internazionali.

I Programmi AEO: opportunità e ostacoli

I programmi AEO (Authorized Economic Operator), sviluppati nell’ambito della World Customs Organization (WCO) attraverso il SAFE Framework of Standards, offrono una serie di vantaggi per le imprese che dimostrano affidabilità, compliance e sicurezza nella gestione della supply chain. I benefici includono, tra gli altri, procedure semplificate, minori controlli fisici, priorità nello sdoganamento, riduzione della documentazione necessaria, e in alcuni casi trattamenti preferenziali in ambito internazionale attraverso accordi di mutuo riconoscimento (MRAs).

Tuttavia, per le MSME questi programmi risultano spesso poco accessibili. Il report evidenzia che la partecipazione delle MSME ai programmi AEO è ancora limitata per diversi motivi:

• Scarsa consapevolezza del programma: molte MSME non conoscono nemmeno l’esistenza degli AEO o non comprendono a fondo i benefici potenziali. I canali di comunicazione ufficiali (siti istituzionali, documentazione normativa) risultano spesso poco chiari e inadatti a utenti non esperti.
• Percezione di complessità: la procedura di candidatura viene vissuta come eccessivamente burocratica e onerosa. La necessità di compilare questionari, fornire evidenze documentali e dimostrare solidità finanziaria scoraggia molte imprese.
• Risorse limitate: le MSME raramente hanno reparti dedicati alla compliance doganale. Affrontare il processo AEO senza un supporto esterno è spesso impossibile.
• Costi percepiti superiori ai benefici: molte MSME ritengono che l’investimento necessario (in termini di tempo, consulenze, adeguamenti strutturali) non sia giustificato dai vantaggi ottenibili, specie se il volume di scambi è modesto.
• Mancanza di supporto personalizzato: la maggior parte delle dogane non dispone di strutture dedicate all’accompagnamento delle MSME nel percorso di certificazione. Ciò crea un divario di accesso tra grandi gruppi multinazionali e piccole imprese locali.

Questi ostacoli rivelano una necessità urgente: rendere i programmi AEO più accessibili, proporzionati e inclusivi. Il passaggio da un modello “one size fits all” a uno su misura, attento alle caratteristiche delle MSME, è il presupposto per un reale allargamento della base partecipante.

Strategie proposte per un’integrazione efficace delle MSME nei programmi AEO

Il report congiunto WCO-WTO-ICC sottolinea come sia necessario un cambio di approccio da parte delle autorità doganali e delle istituzioni competenti per favorire una maggiore inclusione delle MSME nei programmi AEO. Tra le strategie più rilevanti identificate, si evidenziano:

• Semplificazione dei requisiti: adattare i criteri di ammissibilità e le condizioni di certificazione alle caratteristiche dimensionali e operative delle MSME. Questo potrebbe includere, ad esempio, soglie minime più basse per la movimentazione delle merci, requisiti documentali proporzionati e audit semplificati.
• Digitalizzazione delle procedure: sviluppare portali digitali specificamente pensati per le piccole imprese, con interfacce user-friendly, strumenti di autovalutazione online e possibilità di seguire lo stato della propria domanda in tempo reale.
• Assistenza tecnica personalizzata: fornire supporto diretto alle MSME attraverso sportelli unici, helpdesk dedicati, seminari pratici e programmi di mentorship. L’interazione costante con funzionari doganali qualificati favorisce la creazione di fiducia e l’abbattimento delle barriere informative.
• Flessibilità nell’attuazione: permettere approcci modulabili alla certificazione, ad esempio attraverso schemi a più livelli (tiered AEO) che consentano un accesso graduale e progressivo ai benefici, man mano che l’impresa cresce in maturità doganale.
• Coinvolgimento delle associazioni di categoria: mobilitare camere di commercio, reti imprenditoriali e associazioni settoriali per la promozione dei programmi AEO, la diffusione delle buone pratiche e il sostegno alle imprese nei processi di candidatura.
• Incentivi economici: considerare l’introduzione di misure di sostegno come la riduzione delle tariffe di iscrizione, l’accesso agevolato a garanzie doganali o la possibilità di beneficiare di agevolazioni fiscali per le imprese certificate.
• Monitoraggio e feedback: istituire meccanismi di valutazione partecipata per raccogliere i suggerimenti delle MSME e migliorare continuamente la progettazione e l’implementazione del programma AEO.

Queste strategie puntano non solo a rendere più inclusivi i programmi AEO, ma anche a rafforzare la capacità delle MSME di integrarsi nelle catene globali del valore in modo sostenibile, resiliente e conforme alle regole internazionali.

Il report include una panoramica di esperienze nazionali significative che offrono spunti concreti per una riforma efficace e inclusiva dei programmi AEO. Le seguenti buone pratiche dimostrano come sia possibile creare percorsi agevolati per le MSME:

• Cina: ha eliminato il requisito di un volume minimo di scambi per l’accesso al programma AEO, consentendo anche alle imprese di piccole dimensioni di partecipare. Inoltre, ha adottato criteri di valutazione flessibili, adattati alla natura delle attività svolte dalle MSME. Ha sviluppato strumenti digitali e guide online, semplificando l’intero iter procedurale.
• Repubblica Dominicana: ha introdotto un programma AEO “semplificato” appositamente pensato per le MSME. Grazie alla digitalizzazione delle domande e alla gratuità del processo, il numero di imprese certificate è cresciuto significativamente in pochi anni. Il modello ha previsto anche sessioni formative e assistenza tecnica continua.
• Sudafrica: ha promosso un’iniziativa pilota rivolta alle SMME (Small, Medium and Micro Enterprises), accompagnata da incontri regolari tra dogana e imprese. L’approccio si basa su requisiti proporzionati e sull’inclusione attiva delle imprese nei processi decisionali, favorendo così l’adesione al programma.
• Unione Europea: sebbene il sistema AEO UE sia armonizzato e applicabile a tutte le imprese, le linee guida operative invitano espressamente le autorità doganali a tenere conto delle specificità delle PMI. In alcuni Stati membri, sono stati attivati sportelli dedicati alle piccole imprese, con procedure di audit semplificate e formazione mirata.
• Corea del Sud: ha realizzato un programma AEO a più livelli (bronze, silver, gold) che consente alle imprese di accedere progressivamente ai vantaggi sulla base del loro livello di compliance. Questo sistema modulare risulta particolarmente adatto per le MSME in fase di crescita.

Questi esempi mostrano come, attraverso l’adozione di misure flessibili, strumenti digitali, assistenza tecnica e approcci partecipativi, sia possibile aumentare significativamente la partecipazione delle MSME ai programmi AEO.

L’integrazione delle MSME nei programmi AEO rappresenta una delle grandi sfide, ma anche delle più grandi opportunità, per rendere il commercio internazionale più inclusivo, resiliente e sostenibile. Le micro, piccole e medie imprese non sono semplicemente una categoria da tutelare: esse costituiscono un motore di innovazione, occupazione e sviluppo, e meritano un accesso equo ai vantaggi e agli strumenti messi a disposizione dal sistema doganale globale.

Affinché ciò avvenga, è indispensabile adottare un approccio sistemico che metta al centro l’impresa, semplifichi l’accesso, e promuova una cultura della collaborazione tra autorità e operatori economici. Le esperienze positive raccolte nel report dimostrano che il cambiamento è possibile: la digitalizzazione, l’adattamento normativo, la formazione e il dialogo sono leve potenti per ridurre le disuguaglianze strutturali.

Le amministrazioni doganali, sostenute dalle organizzazioni internazionali, hanno oggi l’occasione di ripensare i programmi AEO in chiave inclusiva, come strumenti di rafforzamento della competitività e non solo di controllo. Le MSME, dal canto loro, devono essere poste in condizione di comprendere, aderire e beneficiare di tali programmi, superando le attuali barriere cognitive, operative e culturali.

Una strategia che miri a coinvolgere le MSME non solo migliora l’efficacia dei programmi AEO, ma contribuisce a rendere l’intero sistema commerciale più equo e rappresentativo. Il futuro del commercio globale passa anche da qui: dall’inclusione delle piccole voci in una grande rete di fiducia e cooperazione.